Las cartas cariñosas de apoyo obtienen resultados desiguales para los veteranos en crisis.

Según un amplio estudio, las cartas de apoyo no redujeron los intentos de suicidio entre los veteranos que llamaron a la línea de crisis. Pero las cartas, enviadas durante un año después de que los exmilitares pidieran ayuda, sí animaron a los que llamaron a utilizar los recursos de salud mental de la Administración de Salud de los Veteranos [Veterans Health Administration en inglés]. 

Los resultados desiguales del ensayo clínico, realizado en colaboración con el personal de la Línea de Crisis para Veteranos [Veterans Crisis Line en inglés], subrayan la importancia de un enfoque integral de salud pública para la prevención del suicidio en la comunidad de veteranos. 

"Se trata de un reto crítico en nuestra sociedad en general y que el VA [Vetrerans Administration, Administración de Veteranos en español] está tratando de abordar", dijo el autor principal Mark Reger, profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y jefe de los servicios de psicología en el Sistema de Cuidado de Salud de Veteranos de Puget Sound [VA Puget Sound Health Care System en inglés]. "Las tasas de suicidio entre los veteranos han ido en aumento. Hago trabajo clínico en la unidad de hospitalización de salud mental y vemos muchos veteranos suicidas." 

Los resultados del ensayo clínico de más de 102,000 personas que llamaron a la línea de crisis aparecieron el 29 de abril en JAMA Network Open. Reger señaló que investigaciones anteriores habían demostrado que una llamada a la Línea de Crisis para Veteranos es útil, pero que las personas que llamaban parecían seguir en riesgo de suicidio por lo menos un año después. 

Según Reger, los veteranos se enfrentan a una serie de problemas: problemas de pareja, importantes problemas de salud mental y otros factores estresantes de la vida que pueden verse agravados por sus experiencias durante el servicio militar. La tasa de suicidio entre los veteranos es un 72% superior a la de los adultos no veteranos en Estados Unidos. Más de 6,300 exmilitares murieron por suicidio en 2021, el año más reciente del que se dispone de estadísticas.  

"Es un problema muy complejo", dijo Reger. 

Las cartas cariñosas de apoyo fueron desarrolladas por Jerome Motto, veterano de la Segunda Guerra Mundial reconvertido en psiquiatra. Motto recordaba el efecto terapéutico de recibir cartas en el extranjero, incluso de personas que no conocía bien. Los mensajes son una intervención de prevención del suicidio basada en pruebas, a menudo simples postales firmadas por un médico. Están diseñados para fomentar los vínculos afectivos y recordar a las personas de alto riesgo que disponen de ayuda y recursos sanitarios.  

Según los investigadores, se trata de la primera evaluación importante de las cartas cariñosas de apoyo en un entorno de línea de crisis. Los estudios anteriores sobre cartas cariñosas no asociadas a líneas de crisis mostraron resultados desiguales en cuanto a la reducción de los intentos de suicidio. Reger y sus coautores esperaban ver una señal positiva más fuerte, pero los datos mostraron que las cartas no tuvieron ningún impacto en los intentos de suicidio.  

"La cultura militar hace hincapié en cosas como la fuerza, el coraje, el aguante y el seguir adelante", afirma Reger. "Este tipo de temas les ayuda mucho en un entorno de movilización militar. Pero cuando vuelven a casa, se dan cuenta de que no les ayudan tanto -- sobre todo a la hora de pedir ayuda".  

"Queremos que se sepa que pedir ayuda es en realidad un signo de fortaleza y que hace falta mucho valor para hacerlo".  

Los veteranos que estén en crisis o tengan pensamientos suicidas, así como las personas que conozcan a un veterano en crisis, pueden llamar a la Línea de Crisis para Veteranos para obtener apoyo confidencial. La línea atiende 24 horas al día, 7 días a la semana. Marque 988, luego pulse 1 por teléfono o envíe un mensaje de texto al 838255. El apoyo también está disponible a través de chat en línea. 

Este estudio fue financiado por una Iniciativa de Investigación para la Mejora de la Calidad del VA y la Línea de Crisis para Veteranos. Pronto comenzarán un estudio para ver si la intervención redujo la mortalidad por suicidio. 

Las declaraciones de conflicto de intereses de los autores figuran en el artículo publicado, que se facilitará a los periodistas que lo soliciten. 

Para más información, lea esta versión en inglés del comunicado de prensa y descargue estos fragmentos listos para su difusión.

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