¡Mira hacia el cielo! Pero hazlo con cuidado durante el eclipse del 8 de abril

No mires directo al sol.

Parece una advertencia simple que todos probablemente escuchamos de un adulto en nuestra infancia. Pero cada vez que la luna pasa por delante del sol, creando un espectáculo irresistible para millones de personas en el mundo, el oftalmólogo Russ van Gelder trata a pacientes que a veces tienen daños graves causados por mirar el evento sin la protección ocular correcta. Recibió al menos seis de estos pacientes luego del eclipse del 2017.

«Puedes lastimarte solo con mirar unos pocos segundos directo al sol y, si lo haces por más de 20 a 30 segundos, hay una gran posibilidad de que haya consecuencias», dijo Van Gelder, profesor y director de oftalmología del Boyd K. Bucey Memorial en la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington. «Se puede revertir el daño si se mira por poco tiempo. Mirar por un tiempo mayor puede provocar daños permanentes, y podría causar un punto ciego en la vista».

El evento celestial del 8 de abril será un eclipse que durará alrededor de 2 ½ minutos para los estadounidenses que vivan en la zona desde Texas a los Grandes Lagos y hasta Maine. Otros estados verán un eclipse parcial en el que la luna ocultará una parte de la superficie del sol. Se espera que el eclipse sea visible entre las 10:39 a.m. y las 12:21 p.m. Hora del Pacífico en Seattle, con su mayor efecto a las 11:29 a.m.

Aunque el sol está a 93 millones de millas de distancia, sus partículas de luz, llamadas fotones, aún cargan algo de energía luego de su viaje de 8 minutos hasta la superficie de nuestras retinas.

«Si miras directamente al sol, alrededor de mil millones de fotones por segundo llegan a la superficie de tus retinas», dijo Van Gelder. «En 10 segundos, esa es la energía equivalente a arrojar una pila doble A a tu retina desde una altura de alrededor de un pie. Es mucha energía».

Van Gelder ejemplificó esto recordando que los niños utilizan lupas para quemar hojas o pasto como experimento científico. Una lupa tiene una capacidad de enfoque de 10 a 20 dioptrías, una unidad de medida que se refiere a la potencia óptica de una lente. El ojo tiene una potencia óptica cercana a las 60 dioptrías.

«Entonces, si miras directamente al sol, estás haciendo esencialmente lo mismo que cuando quemas hojas en el suelo con una lupa, pero es tu retina lo que se quema», explicó Van Gelder.

También advirtió sobre el peligro de usar telescopios sin filtros, binoculares y teléfonos para ver el eclipse.

La forma más segura de ver el eclipse es con un par de lentes con filtro solar. Generalmente están hechos de mylar y cartón y se pueden encontrar en línea y en muchas tiendas conocidas. Pero ten cuidado con las imitaciones. Las lentes deben ser tan oscuras que, cuando se usan en espacios interiores, la habitación se ve totalmente oscura. También deberían incluir una certificación impresa con el número ISO 12312-2:2015.

«Las imitaciones pueden ser muy buenas y pueden tener características similares», dijo Van Gelder. «Si no ves este número, es un problema, y deberías preguntar sobre esos lentes».

Quienes no vean el eclipse total deben utilizar anteojos de protección en todo momento al mirar el sol. Pero quienes tengan la suerte de ver el eclipse total pueden sacarse los anteojos cuando la luna cubra totalmente el sol, un período de 2 minutos y 38 segundos en esta ocasión. Podrás ver la corona del sol y los rayos solares que salen de su superficie mientras la luna bloquea la mayoría de los rayos dañinos.

«De repente, salen las estrellas y todo se oscurece como a mitad de la noche, y puedes ver la corona alrededor de la luna», explicó Van Gelder, quien vio el eclipse total del 2017. «Es algo fantástico de ver, pero se debe hacer con cuidado».

Para aprender más, puedes descargar estos audios listos para escuchar.

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